Statement
“For me, both composing and improvising are an interplay between the calculated and the unanticipated: a reflection on a developed sound vocabulary – through planned or spontaneous interventions – and sounding out of an unconscious inner structure.” (Elisabeth Harnik)
The pianist and composer Elisabeth Harnik is undoubtedly one of the most renowned artists in contemporary Austrian music. As a pianist performing improvisations worldwide, her catalog of works as a composer includes pieces from all genres. Her multifaceted work ranges from collaborations in the field of improvised music to interdisciplinary projects, radio works and contemporary compositional works. Harnik studied classical piano and later composition with Beat Furrer at the University of Music and Performing Arts in Graz. As an improviser, she works in an electroacoustically inspired sound world, using specific preparations and extended techniques to push the boundaries of the piano. Her performances are characterized by physicality and introspection, intuitive playing, and high precision. Harnik’s unique approach to her instrument, as well as to improvisation and composition, has led to many concert invitations.She is a member of numerous ensembles for improvised music and has worked with a number of internationally recognized representatives of the contemporary jazz scene in Europe and beyond. She has a long-standing musical friendship with the Chicago free scene, among others, and is a sought-after playing partner for French double bassist Joëlle Léandre and Finnish soprano saxophonist Harri Sjöström, among others. Numerous CD releases document both her compositional and pianistic activities, and her compositions are regularly performed at concerts and festivals for new music.
“Komponieren und Improvisieren ist für mich ein Wechselspiel von Kalkuliertem und Unvorhergesehenem: Ein Reflektieren über entstandenes Klangvokabular – sei es durch vorgefasste oder spontane Interventionen – und ein Nachspüren einer unbewussten inneren Struktur.“ (Elisabeth Harnik)
Die Pianistin und Komponistin Elisabeth Harnik zählt zweifellos zu den renommiertesten Künstlerinnen der österreichischen Gegenwartsmusik. Als Pianistin mit Improvisationen weltweit zu hören, umfasst ihr Werkkatalog als Komponistin Stücke aller Genres. Ihr facettenreiches Schaffen pendelt zwischen Kollaborationen im Bereich der improvisierten Musik, interdisziplinäre Projekte, radiophone Arbeiten und zeitgenössische kompositorische Werke. Harnik studierte klassisches Klavier und später – bei Beat Furrer – Komposition an der Universität für Musik und darstellende Kunst Graz. Als Improvisatorin arbeitet sie in einer elektroakustisch inspirierten Klangwelt, indem sie spezifische Präparationen und erweiterte Techniken einsetzt und dabei die Grenzen des Klaviers ausreizt. Ihre Performances zeichnen sich durch Körperlichkeit und Introspektion, intuitives Spiel und hohe Präzision aus. Harniks einzigartige Herangehensweise an ihr Instrument sowie an Improvisation und Komposition führt(e) zu vielen Konzerteinladungen.
Sie ist Mitglied zahlreicher Ensembles für improvisierte Musik und arbeitet(e) mit einer Reihe international anerkannter Vertreter:innen der zeitgenössischen Jazzszene in Europa und darüber hinaus. Eine langjährige musikalische Freundschaft verbindet sie u.a. mit der Chicagoer Free-Szene und sie ist etwa gefragte Spielpartnerin der französischen Kontrabassistin Joëlle Léandre oder des finnischen Sopransaxophonisten Harri Sjöström. Zahlreiche CD-Veröffentlichungen dokumentieren sowohl ihre kompositorische als auch pianistische Tätigkeit und ihre Kompositionen werden regelmäßig bei Konzerten und Festivals für Neue Musik aufgeführt.
Elisabeth Harnik is a Deep Listening Certificate Holder
[Center for Deep Listening at Rensselaer in Troy, New York http://www.deeplistening.rpi.edu/]
For detailed bio (English/German) in any particular length (focus improvisation / focus composition) please contact Elisabeth Harnik directly.
Awards and scholarships
- Styrian Decoration for Science, Research and Art | Ehrenzeichen des Landes Steiermark für Wissenschaft, Forschung und Kunst 2024
- Andrzej-Dobrowolski-Composition Prize of the Province of Styria | 2022
- SKE Publicity Award Austria | 2017
- Composer in Residence 2013 at IZZM | Ossiach | 2013
- Artist in Residence at Eu-Art-Network Kunstsymposion | Oslip 2012
- Music Omi International Musicians Residency | New York | 2010
- International residencies grant of the county of Styria | Cologne and Chicago | 2010
- Artist in Residence at 13. Komponist/innenforum Mittersill | 2008
- Andrzej-Dobrowolski-Scholarship of the county of Styria | 2007
- Award of Appreciation from the University of Music and Performing Arts, Graz | 2007
- Austrian State Scholarship for Composition | 2007
- Since 2006 Working Scholarships
- Music Promotion Prize Graz | 2005
Musical education and studies
Music lessons from the age of five
Classical piano studies at the Academy of Music Graz
Composition studies at the University of Music and Performing Arts Graz with Beat Furrer
2004 Bachelor’s degree for Composition and Music Theory with distinction
2006 Master’s degree for Composition (Musical Theatre with Beat Furrer) with distinction
2016 Deep Listening Certificate / Center for Deep Listening at Rensselaer in Troy, New York
Since 2011 Elisabeth Harnik is lecturer for “Performance Practice in Improvisation” at the University of Music and Performing Arts, Graz.
2024/25 Elisabeth Harnik was a guest lecturer at the University of Music and Performing Arts, Vienna for the CAP Master’s degree programme students (Master Contemporary Arts Practice) & students of the IMP.
2025/26 Elisabeth Harnik is a guest lecturer at the University of Music and Performing Arts, Vienna for the students of the IMP.
2026 Elisabeth Harnik will be a Konrad Boehmer Visiting Professor at the Royal Conservatoire’s Institute of Sonology in The Hague.
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